江戸初期の寛永９年（１６３２）、肥後細川家初代忠利が、この地に水前寺を創建しました。のち寺が他所へ移されてその跡に御茶屋が建てられ、細川家代々の別邸、庭園とされたところです。三代綱利のときに桃山式庭園が完成しました。明治１１年１０月７日、成趣園を境内地として細川藤孝公・忠興公以下歴代藩主を祀る出水神社が創建されました。